grande surprise de tous, et en prenant toute cette peine pour s’assurer les services d’une brute aussi ignorante, si une ombre, si légère qu’elle fût, de l’avenir si proche, avait pu lui traverser l’esprit, assurément il eût instinctivement hésité à conclure un marché qui se présentait avec d’aussi noirs présages.
Mais Conyers n’était pas superstitieux ; il était même dégagé de cette faiblesse au point de ne croire absolument à rien dans le ciel ou sur la terre, si ce n’était pourtant à lui-même et à son mérite personnel. Il prit donc l’idiot à son service, pour la rareté du fait, disait-il, et il revint lentement à la grille du parc pour attendre le retour de M. et Mme Mellish, qu’on attendait cette après-dînée.
La femme de la loge lui sortit une chaise et le pria de s’asseoir sous le porche. Il la remercia d’un sourire aimable, s’assit parmi les roses et les chèvrefeuilles, puis il ralluma un cigare.
— Vous trouverez sans doute le cottage du nord bien triste, monsieur, — dit la femme à travers la fenêtre ouverte, où elle s’était rassise avec son ouvrage.
— Oui, ça n’est pas certainement pas très-gai, — répondit Conyers, — mais cela répond assez à mes idées. L’endroit est assez retiré pour qu’un homme y soit impunément assassiné ; mais comme je n’ai rien à perdre, cela ne me fait absolument rien.
Il aurait peut-être pu en dire beaucoup plus long sur le cottage qu’il allait habiter, mais en ce moment un bruit de roues sur la grand’route annonça le retour des voyageurs, et, deux ou trois minutes après, la voiture entrait dans le parc, et passait devant Conyers.
Quel que fût le pouvoir que cet homme pût avoir sur Aurora, quelle que fût la connaissance qu’il avait d’un secret compromettant qu’il aurait pu faire valoir, la courageuse nature de la jeune femme se montra alors comme toujours, et elle ne tressaillit pas en le voyant. S’il s’était placé sur son chemin dans le but de voir l’effet de sa présence, il dut être désappointé ; car, sans l’ombre d’un dédain glacé qui passa sur sa figure au moment où la voiture entrait
