trée du parc ! On l’a chassé comme un chien parce que madame l’avait frappé de sa cravache. Peu importe tout cela ; je lui permettrai de revenir, ne fût-ce que pour rire un peu.
Une demi-heure plus tard, il cheminait sur la grande route, et pénétrait dans le village, où il allait chercher Hargraves. Il n’eut guère de difficultés pour cela, car chacun connaissait l’idiot, et une troupe d’enfants s’offrirent à l’aller chercher à la maison du docteur qui l’employait à diverses courses. Cinq minutes après, il était en présence de Conyers ; il paraissait avoir très-chaud ; mais malgré la saleté étalée sur son visage, il était aussi pâle qu’à l’ordinaire.
Hargraves ne demanda pas mieux de quitter son occupation actuelle pour entrer au service de l’entraîneur, à raison de cinq shillings par semaine, la table et le logement ; mais ses traits se bouleversèrent quand il découvrit que ce Conyers était au service de Mellish, et habitait dans les limites du parc.
— Tu as peur de mettre le pied sur cette propriété, hein ? — dit l’entraîneur en riant. — N’importe, Steeve, je t’autorise à venir, et je voudrais voir celui, homme ou femme, qui, dans cette maison, oserait s’opposer à mes fantaisies. Je te permets de venir. Tu comprends.
L’idiot porta la main à sa casquette, et s’efforça de paraître comprendre ; mais il était bien évident qu’il ne comprenait pas, et Conyers eut quelque peine à lui persuader qu’il ne courait aucun danger en passant la grille de Mellish Park ; il finit par se résoudre à se risquer jusqu’à la porte du nord, et il promit de s’y présenter dans le courant de la soirée.
Conyers avait autant fait pour surmonter les lâches objections du paysan que si Hargraves eût été le plus accompli des valets. Peut-être cette préférence qu’il accordait à l’idiot provenait-elle d’un motif plus puissant que tout ce qui pouvait avoir rapport à l’homme lui-même : quelque malice qu’il préparait peut-être, ou quelque mystérieux dépit dont la cause était cachée dans son propre cœur. Si, tout en fumant dans la rue du village, en poursuivant l’idiot, à la
