convaincre un gaillard de 6 pieds 2 pouces qu’il a peur de sa femme ? Il se soumet à l’aimable tyran avec une calme et souriante résignation. Qu’importe ! elle est si petite, si frêle ? Il serait capable de briser ce faible poignet entre son pouce et son index, et en attendant jusqu’à ce que les affaires aient pris une tournure désespérée et que de telles mesures soient devenues nécessaires, il vaut autant la laisser faire à sa tête.
Mellish ne débattait même pas ce point-là. Il l’aimait, et il se couchait par terre pour que ses pieds gracieux posassent sur lui ; tout ce qu’elle faisait ou disait lui paraissait charmant, séduisant, merveilleux. Si elle riait ou se moquait de lui, son rire était le son le plus doux, le plus harmonieux de la création, et il était enchanté de penser que, par ses absurdités, il pouvait provoquer une pareille musique.
Si elle le sermonnait, elle s’élevait jusqu’à la sublimité d’une prêtresse, il l’écoutait, et il l’adorait comme la plus noble des créatures. Avec tout cela, la dignité native de son caractère le garantissait de la moindre teinte de ce que, dans l’argot social, on a baptisé du nom de bonnasserie. Ceux-là seuls qui le connaissaient bien et l’observaient de près étaient dans le cas de sonder toute la profondeur de sa faiblesse affectueuse. Les plus nobles sentiments ont, à peu de chose près, un caractère d’universalité, et cet amour de John était, sous un rapport, universel : c’étaient toutes les affections, conjugale, paternelle, maternelle, fraternelle, confondues dans une seule affection complexe. Aurora lui inspirait la faiblesse orgueilleuse d’une mère ; il avait la folle vanité d’une mère pour l’être merveilleux, l’oiseau rare qu’il avait enlevé à son nid pour en faire son épouse. Si l’on adressait des compliments à Mme Mellish en présence de John, il se rengorgeait et souriait comme une écolière qui rougit des premières flatteries que lui fait un bel homme.
Il assommait, j’en ai bien peur, les hommes de sa connaissance, à force de leur parler de « sa femme, » et de s’étendre sur ses perfections en tous genres. Mais ils ne se
