timent qu’il avait reçu, le regardaient en grimaçant, à une distance respectueuse. Ils n’étaient nullement tentés de s’approcher trop près de lui ; car l’idiot avait la plaisante habitude de brandir un grand couteau lorsqu’il se sentait outragé, et le plus brave des garçons employés aux écuries avait peu le désir de mourir d’un coup de couteau dans l’abdomen, avec l’agréable conviction que la punition de son assassin se réduirait tout au plus à quinze jours de prison ou à une légère amende.
— Maintenant, Hargraves, — dit Mellish en soulevant l’idiot de dessus le montoir et le plantant à une distance convenable pour donner plein essor au fouet de chasse, — ce n’était pas à Mme Mellish à te cravacher, mais c’était son devoir de me le laisser faire pour elle ; ainsi donc, attrape cela, mauvais lâche !…
La lanière de cuir siffla dans l’air et se replia sur les épaules de Steeve ; mais John trouva qu’il y avait quelque chose de méprisable à lutter ainsi à armes inégales. Il rejeta le fouet, et, le tenant toujours par le collet, il conduisit l’idiot à la porte de la cour des écuries.
— Tu vois cette avenue, — dit-il, en lui montrant une belle allée d’arbres qui se déroulait devant eux ; — elle mène tout droit hors du Park, et je te recommande fortement, Stephen, d’aller au bout aussi vite que tu le pourras, et de ne jamais plus faire voir ta vilaine figure blême sur un pouce de terrain à moi appartenant. Entends-tu ?
— O…u…i, monsieur.
— Attends ! Je suppose qu’on te doit des gages ou quelque autre chose.
Il prit une poignée d’argent dans la poche de son gilet, et la jeta par terre ; les souverains et les demi-souverains roulèrent de côté et d’autre sur le sentier sablé ; ensuite, tournant les talons, il laissa l’idiot ramasser le trésor éparpillé. Hargraves se mit sur ses genoux, et chercha à tâtons jusqu’à ce qu’il eût trouvé la dernière pièce de monnaie ; puis il se mit à compter lentement l’argent, en le faisant passer d’une main dans l’autre ; son visage blême exprimait une étrange grimace : Mellish lui avait donné, tant
