présence. Mlle Floyd m’a déjà repoussé une fois ; mais peut-être m’étais-je trop pressé. Je suis devenu plus prudent depuis, et j’ai appris à prendre mon temps. Je possède un des plus beaux domaines du comté d’York ; je n’ai pas plus mauvaise mine que la généralité de mes semblables, et je ne suis pas plus mal élevé. Je peux ne pas avoir les cheveux droits, un visage pâle et une mine romanesque, à l’instar de Bulstrode. Je puis peser 1 stone ou 2 de plus qu’il n’en faut exactement pour gagner le cœur d’une jeune femme ; mais je suis sain d’esprit et de corps. Je n’ai jamais dit un mensonge ni commis une action basse, et j’aime votre fille d’un amour aussi vrai, aussi pur que jamais homme ait ressenti pour une femme. Puis-je tenter ma chance encore une fois ?
— Vous le pouvez, John.
— Et ai-je… je vous remercie, monsieur, de m’appeler John… ai-je vos bons souhaits pour mon succès ?
Le banquier donna une poignée de main à Mellish en réponse à cette question.
— Vous avez, mon cher John, mes souhaits les plus ardents et les plus sincères.
Ainsi trois batailles de cœur étaient engagées dans ce printemps de l’année 1858. Aurora et Talbot étaient séparés l’un de l’autre de toute la longueur et de toute la largeur de la moitié de l’Angleterre, et cependant ils étaient unis par une chaîne impalpable, dont ils s’efforçaient chaque jour de rompre les anneaux, tandis que le pauvre Mellish attendait tranquillement sur l’arrière-plan, soutenant ce rude combat de cœur qui manque rarement de remporter le prix de la lutte, à quelque hauteur ou à quelque distance que ce prix semble être placé.
