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AURORA FLOYD

mais chez elle, c’était une émotion violente, orageuse, dans laquelle le passé et l’avenir semblaient se confondre avec le présent pour former une poignante douleur concentrée. Mais, par une sage compensation, un chagrin violent s’use en raison même de sa violence, tandis qu’une inerte mélancolie traîne sa lente agonie quelquefois pendant de longues années, et finit par s’enterrer dans la nature même du martyr qui souffre avec patience, comme certaines maladies deviennent des éléments de nos constitutions. Aurora était heureuse qu’on la laissât lutter en silence, et souffrir sans être harcelée de questions. Si les cercles creux et noirs qui entouraient ses yeux trahissaient des nuits sans sommeil, Floyd se gardait de la tourmenter en lui prodiguant des témoignages d’inquiétude et de banales consolations. La clairvoyance de l’affection lui disait qu’il valait mieux la laisser tranquille. Aussi le trouble auquel la petite société était en proie était invisible, aussi n’en parlait-on pas. Aurora avait mis son squelette à l’écart dans quelque coin retiré, et personne ne voyait le crâne à la mine renfrognée, ou n’entendait le cliquetis de ses os desséchés. Floyd lisait ses journaux et écrivait ses lettres ; M^me Powell soignait la convalescente, qui était couchée pendant la meilleure partie du jour sur un sofa, près de la fenêtre ouverte ; et Mellish flânait dans le jardin et dans la cour, appuyé sur la porte blanche peu élevée, fumant son cigare, parlant aux hommes de l’endroit, entrant dans la maison et en sortant vingt fois dans une heure. Le banquier réfléchissait quelquefois avec une perplexité d’un sérieux comique à ce qu’il fallait faire de ce gros provincial, qui s’attachait à lui. Il l’avait invité à dîner, et voilà qu’il paraissait l’avoir sur le dos pour toute la vie. Il ne pouvait dire à cet être affectueux, généreux, franc, de s’en aller. D’ailleurs, Mellish, en somme, était très-utile, et il contribuait beaucoup à entretenir, selon toute apparence, la gaieté d’Aurora. Cependant, d’un autre côté, était-il bien de leurrer ce cœur bon et aimant ? Était-ce juste de laisser ce jeune homme languir à la lumière de ces yeux noirs, puis de le renvoyer quand la malade aurait assez de force pour lui donner son congé ?