« Je suis tout à fait confus, dit M. Léon Bourgeois, de l’honneur que vous me faites en me priant de prendre place à ce fauteuil. Mon ami d’Estournelles de Constant a eu soin de vous dire, et il a bien fait d’insister sur ce point, — que cet honneur ne s’adressait pas au représentant du Gouvernement français. Il est entendu que le Conseil des ministres n’a pas ici de délégué officiel, puisque nous sommes dans une institution libre et autonome, relevant uniquement de l’initiative privée. Vous me permettrez seulement de vous dire, à titre tout personnel, que le Gouvernement de la République ne saurait être indifférent à votre œuvre si noble et si généreuse, et que, s’il n’a pas à patronner ouvertement une entreprise qui a la fierté de son indépendance, cela n’empêche pas son cœur de battre et son cerveau de penser.
« Je suis donc ici, au milieu de vous, en
