château ! Un grand épouvantail, veux-je dire, un refuge à hiboux, sans portes ni fenêtres, aux escaliers arrachés, aux murailles effondrées par endroits…
Le soir seulement, au bourg de X…, où je dînai, j’eus le mot de l’énigme.
— Ah ! monsieur, me dit l’aubergiste, c’est une catastrophe pour le pays. Mais, que voulez-vous, on l’a tant embêté, ce pauvre M. Courtehaie ! Paysans, petits propriétaires, gardes champêtres, fonctionnaires, députés, tout le monde lui reprochait sa richesse. Il était un assez bon bougre, pourtant ; lorsqu’il gagna le derby, voilà six ans, il distribua plus de quarante mille francs dans nos communes. Mais il n’y a pas de grandes fortunes par ici ; ce boïard qui galopait à travers ses deux ou trois forêts de chasse, qui mettait ses pouli-
