bles les plus élevés des animaux. Plus que les digues des castors, les nids des oiseaux, et les ruches des abeilles, les œuvres des hommes changent la face de la nature. Après que leurs générations s’y sont établies à demeure, la terre aménagée est comme méconnaissable. Et l’on comprend déjà qu’une des expressions les plus usitées du vocabulaire évolutionniste ne leur convienne qu’à moitié. On parle d’adaptation au milieu ; mais il faut se rappeler que l’homme est capable de s’adapter les choses, et non pas seulement de s’y adapter.
La preuve qu’il est l’animal transformateur par excellence, c’est que seul il possède les instruments nécessaires des grandes transformations ; il est le seul fabricateur de machines, et d’abord il est le seul faiseur d’outils. Toolmaking, telle était la définition que Franklin proposait de l’homme. Et sans doute les animaux qui se rapprochent le plus de lui savent utiliser certains objets pour en déplacer ou en déformer certains autres. Darwin cite[1] des singes qui usent de la pierre et du bâton. Il reste, suivant la remarque de Engels[2], qu’on n’a jamais vu de singe ajuster même un couteau. Seule la main humaine façonne des matériaux qui l’aideront à en façonner d’autres, à l’infini.
Il est vrai que la nature fabrique, avec certaines parties de l’organisme des animaux, de véritables instruments, des armes et des outils. Telles les griffes et les crocs du lion, les défenses de l’éléphant, les incisives du rongeur, les nageoires du poisson. Mais le grand avantage de l’homme est précisément que ses instruments ne lui sont pas incorporés ; faits d’éléments inorganiques, ils restent indépendants de son organisme. Il peut donc rassembler les plus divers autour de lui et les laisser après lui ; il peut les multiplier en même temps que les améliorer indéfiniment. Non seulement l’hu-
