cette prétendue loi de l’égoïsme individualiste, bien loin d’être obtenue par une induction méthodique, n’était peut-être que la généralisation hâtive d’une intuition superficielle ; elle érigeait en nécessité naturelle une attitude d’esprit peut-être particulière à un certain état de civilisation. En réalité, l’utilitarisme accordait encore trop de créance à la conscience. Si l’on veut définir objectivement ce qui est bon ou mauvais, signe de progrès ou de décadence, il faut décidément sortir de soi, ne plus rester penché sur le puits intérieur, mais se répandre au dehors et lire ce que le mouvement même des êtres a tracé sur la terre. Doit être déclaré bon, dira Spencer, non ce qui est conforme à nos préférences ou à nos calculs, mais ce qui se déduit des lois générales de la nature impartialement enregistrées.
Nous comprenons maintenant pourquoi on attend si impatiemment aujourd’hui, d’une nouvelle morale naturaliste, la moisson d’enseignements, à la fois scientifiques et pratiques, que n’ont paru fournir ni les morales intellectualistes, empruntant leur forme seule aux mathématiques, ni la morale utilitaire, imitant gauchement la physique newtonienne. Les sciences de la vie arrivent à point pour combler le vœu deux fois déçu. Dans l’immense terrain qu’elles ont labouré, il semble qu’on va voir fleurir enfin autre chose que des généralisations hâtives ou des déductions décevantes.
Dans une discussion avec Guillaume Guizot, Sainte-Beuve s’écriait lyriquement un jour[1] : « Je ne verrai point, mais je prédis un avenir dans lequel les lois de la physiologie seront transformées en lois sociales et inaugureront dans le monde le règne de l’harmonie universelle. Un Constantin du matérialisme fera cette révolution, mais, à la place d’une croix, il fera briller sur son labarum un scalpel. »
- ↑ Cité par Fouillée, Philos. du suffrage universel, dans la Revue des Deux Mondes, septembre 1884, p. 127.
