trait à l’aiguillon de la concurrence s’aveulit, s’abêtit. Le régime socialiste, qui éliminerait cet aiguillon de la concurrence, ressemblerait trait pour trait à la fameuse colonie du Paraguay : ce serait la stagnation organisée, l’atrophie voulue, la négation du progrès. »
Pour nombre d’esprits d’aujourd’hui, il semble que ce soient là vérités définitivement acquises et qu’il ne vaut plus la peine de discuter.
Et tous les temps sans doute ont entendu de ces déclarations pessimistes. Dante avait formulé la pensée que nous retrouvons sous la plume d’Anatole France : « Nous faisons notre vie avec la mort des autres. » Héraclite vantait la guerre comme la mère et la reine du monde. L’histoire des duels de dieux remplit les plus anciennes mythologies. Et on a pu dire que les philosophes allemands du dernier siècle reprenaient, pour les systématiser, des théories de philosophes grecs ou hindous lorsqu’ils démontraient que la contradiction est au fond de l’être, qu’une de ses formes suscite la forme contraire, et que la procession des apparences n’est que la manifestation d’un combat intime et éternel.
Mais ce qui est particulier à notre temps, c’est l’appui que ces pensées pessimistes prétendent recevoir de la science proprement dite. Cette figure de la guerre qui plane sur nos têtes, ce n’est plus de quelque système nuageux, dogme ou philosophie, que nous l’avons vue descendre, c’est au-dessus d’un champ d’expériences que nous l’avons vue se former. Ces formules sévères, ce ne sont plus des aprioristes qui les ont promulguées, ce sont des observateurs qui les ont enregistrées, gravées qu’elles étaient au cœur même de la nature. C’est un homme doux, non plus occupé à déduire les modes de Dieu en polissant des verres de lunettes, mais à comparer scrupuleusement les plantes de son jardin ou les pigeons de sa basse-cour, c’est Darwin qui a découvert, — stupéfait lui-même et comme effrayé de sa découverte, — les lois de la
