du travail intellectuel et du travail manuel. Voici donc la pioche, la lime et le marteau ; en s’acquittant de leur part de travail corporel, que les classes dirigeantes se garantissent et s’assurent contre les fâcheuses conséquences de leur suractivité mentale. Faire alterner le travail intellectuel et le travail manuel, n’est-ce pas, remarquait M. Gide[1], le bon moyen d’enrayer la neurasthénie croissante de la bourgeoisie ? En tout cas, et de quelque côté qu’il faille chercher les correctifs, un mécanisme qui use si rapidement les éléments mêmes qu’il devrait le plus précieusement conserver ne saurait désormais passer pour intangible.
Si du moins il était sûr que, par telle autre de ses conséquences — par les alliances, par exemple, qu’il prépare — ce même mécanisme travaillait à réparer spontanément les pertes qu’il entraîne, et à régénérer incessamment les races qu’il use ! L’institution des classes, nous a-t-on dit, limite heureusement la panmixie ; elle empêche les éléments supérieurs de s’unir à des éléments quelconques ; elle permet aux membres de l’élite de choisir utilement entre les femmes. Darwin avait noté cet avantage : il se réjouissait du prestige des pairs qui les autorise à aller chercher, même dans les basses classes, les femmes de belle race[2]. Mais en fait, là où il existe, est-ce au mieux des intérêts de la race qu’on use, le plus souvent, de ce droit de choisir ? Les membres de la classe supérieure devraient rechercher des alliances qui renouvellent son sang, appauvri, nous dit-on, par l’exercice même de ses fonctions sociales. En fait, est-ce la femme de belle race qui est par-dessus tout recherchée, ou la femme de belle dot ? N’est-il pas de notoriété qu’on se préoccupe moins, en matière matrimoniale, de la santé, grâce à laquelle les fonctions sociales pourraient être en effet plus utilement remplies, que de
