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Et tous les gâs suivaient ce coq à rouge crête ;
On passait où passait La Rochejacquelein,
Car d’Elbée et Lescure et Stofflet et Charette
Avaient dit : « C’est un Du Guesclin ! »

Or, les Bleus, las de voir ces Brigands invincibles
Conduits par cet enfant, poussèrent un long cri :
« Ne visons que le chef ! » … et choisirent pour cible
Les trois mouchoirs de M’ sieur Henri.

Aussitôt, bourdonnant ainsi que des abeilles
Butineuses de sang — de sang jeune qui bout, —
Les balles des fusils chantèrent aux oreilles
De M’ sieur Henri, toujours debout.

Les Vendéens criaient : « C’est vous seul que l’on guette !
« Tirez donc vos mouchoirs, ohé-là ! M’ sieur Henri !
« Tirez au moins c’ti-là qu’est dessus votre tête,
« Ou vous allez être péri ! »

Et l’enfant répondait en riant : « Qu’est-ce à dire ?
« Me dégrader ? jamais ! Me cacher ? que non pas !
« C’est un immense honneur que d’être un point de mire :
« Si je meurs, vengez-moi, les gâs ! »

Ceux-ci firent alors une chose splendide :
Ces héros en sabots, ces rustres valeureux,
Pour sauver celui-là qu’ils nommaient l’Intrépide,
Attirèrent la mort sur eux :

Sous le feu, chacun prit dans sa petite veste,
Dans ses brayes de toile ou son bissac de peau
Un mouchoir de Cholet — un mouchoir rouge — et, preste,
L’attacha sur son grand chapeau !