qui en appeler de la cruelle vengeance de son seigneur, il fut contraint de déserter le pays.
Les châtelains de Rouvres organisaient, comme on voit, l’exaction et la violence sur une assez grande échelle ; une dame, de la même seigneurie, qui ne trouvait à mettre à profit que des confiscations de médiocre importance, ne laissait pas de les combiner avec un raffinement non moins injuste que cruel. L’avarice était la passion dominante de cette méchante châtelaine, et l’on raconte que, pour se ménager un honteux bénéfice, elle donnait du lin à filer aux pauvres femmes des environs, en ayant soin de toujours peser à faux poids les lots de fil qu’elle leur préparait. Tant qu’elle vécut, nul n’osa protester contre sa fraude, mais, à sa mort, le châtiment céleste se réservait d’accomplir toutes les malédictions secrètes prononcées contre elle. En effet, un habitant de la commune, qui avait passé trois jours en enfer pour avoir lu imprudemment dans le Grimoire, déclara, à son retour de cette périlleuse excursion, avoir vu Madame de Rouvres condamnée à tenir une énorme balance dont un des bassins penchait toujours du même côté, de sorte que, obligée de rétablir l’équilibre par le seul effort de sa main, la malheureuse suppliciée en ressentait une fatigue insupportable. Or, ce qui prouve bien la véracité du brave homme qui rapportait ce fait miraculeux, c’est que l’ombre tourmentée de Madame de Rouvres fait des apparitions tous les ans, la veille de Noël, dans la grande salle du château[1].
Les seigneurs de Creully et ceux de Villiers sont regardés comme coupables des mêmes méfaits que l’on attribue aux seigneurs de Rouvres. De plus, on leur reproche d’avoir employé la ruse et la violence pour triompher des jeunes filles dont la vertu avait résisté à leurs tentatives de séduction. Eux aussi se donnaient le cruel passe-temps de tirer sur les couvreurs qu’ils apercevaient sur les toits[2]. Au reste, ce bizarre
