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CHAPITRE QUATORZIÈME

LA RIVIERE SAINTE-MARIE ET LES SOLITUDES DU SUWANEE

Portage jusqu’à Dutton. — Descente de la rivière Sainte-Marie. — Fête donnée par les habitants au canot de papier. — Projet de canal à travers la Floride. — Portage jusqu’au Suwanee. — Discours d’un noir sur l’électricité et le télégraphe. — Sermon d’un ancien esclave.

Je remontai la belle rivière de Sainte-Marie, qui sort du grand marais Okefenokee. L’Etat de Géorgie était à ma droite, la Floride à ma gauche. De gracieux bouquets d’arbres parsemaient les marais, et le pays, en général, offrait un caractère particulièrement intéressant. À quatre milles du Sound Cumberland, je vis devant moi la petite ville de Sainte-Marie, située sur la rive géorgienne de la rivière. Je descendis à terre pour me renseigner sur la route à suivre à travers le marais Okefenokee.

Je voulais me procurer des informations sur le Sainte-Marie, dont je me proposais de suivre le cours supérieur jusqu’à sa source même ; puis, après avoir fait un portage de trente-cinq à quarante milles dans l’ouest, jusqu’au Suwanee, descendre enfin dans le golfe du Mexique. Mes efforts pour obtenir des renseignements