mais qui montrera tout au moins que ce problème est bien réel. J’ai remarqué, pendant que je donnais mes leçons habituelles à ces deux jeunes filles, que Marguerite a plus de mémoire littérale que sa sœur.
Je leur donne souvent un exercice de littérature et de style, qui consiste à écrire de mémoire 3 ou 4 pages d’un bon auteur qu’elles doivent d’abord lire et étudier avec soin ; leur rédaction est d’ordinaire un résumé, dans lequel elles doivent mettre seulement les idées essentielles du texte ; or, les rédactions de Marguerite sont constamment plus longues, plus copieuses que celles d’Armande, et en outre elles contiennent un beaucoup plus grand nombre de phrases et d’expressions littérales ; elle est portée à reproduire textuellement le mot ou la phrase, tandis qu’Armande se contente d’en donner le sens général ; il en résulte que la rédaction de Marguerite est précise, tandis que celle d’Armande reste vague. J’en veux citer un exemple. Un des sujets de rédaction donnés tout récemment avait pour objet la lettre dans laquelle Mme de Sévigné décrit à sa fille la mort de Turenne ; cette lettre a 81 lignes dans le livre de Morceaux choisis publié par Colin (p. 261). La rédaction d’Armande a 52 lignes de 6 mots, soit 212 mots, celle de Marguerite 45 lignes de 9 mots, soit 405 mots. Je signale en passant qu’Armande a l’écriture plus lâche, moins serrée que celle de sa sœur, et aussi plus penchée ; plus exactement, l’écriture de Marguerite est tout à fait droite, et celle d’Armande est un peu penchée. Ainsi, la copie de Marguerite est plus copieuse, elle est environ plus longue d’un quart.
Pour rendre compte que la mémoire littérale de Marguerite est supérieure à celle d’Armande, je découpe un passage (pris au hasard) dans la lettre de Mme de Sévigné, et je reproduis en dessous le passage correspondant dans la rédaction des deux jeunes filles.
Modèle : — Vraiment, ma fille, je m’en vais bien encore vous par-
