ment la mémoire, et qu’il en donne, grossièrement, une mesure ; cette opinion est restée vraisemblable jusque dans ces derniers temps, où des expériences ont montré à M. Larguier et à moi[1] que ce test mesure plutôt l’attention que la mémoire proprement dite, considérée comme force plastique, pouvoir de rétention.
J’ai donc fait faire à mes fillettes l’expérience de répétition de chiffres en la considérant uniquement comme test d’attention volontaire. J’ai suivi les procédés ordinaires. Je n’ai point montré les chiffres à répéter, je les ai lus à haute voix, en m’efforçant de ne pas les rythmer ni les accentuer ; j’ai préféré les prononcer, parce que je voulais savoir si mes sujets se formaient une représentation visuelle des chiffres entendus ; cette représentation visuelle ne se forme pas ou se forme mal pendant la lecture. J’ai lu à Armande 20 nombres de 5 chiffres chacun, les lui faisant répéter aussitôt après ; elle a commis des erreurs sur 5 nombres ; je lui ai ensuite lu 20 nombres de 6 chiffres, elle a commis des erreurs sur 13 nombres, c’est la preuve que 6 chiffres dépassent un peu sa puissance d’attention volontaire. En les écoutant, elle les voit écrits, mais c’est vague ; ils sont écrits obliquement, en noir, sans qu’elle puisse discerner si c’est au crayon ou à l’encre, et l’image manque de netteté. Marguerite, d’après l’épreuve des chiffres, a un pouvoir d’attention beaucoup plus considérable ; en répétant 15 nombres de 5 chiffres, elle n’a fait qu’une seule erreur ; en répétant 20 nombres de 6 chiffres, elle n’a fait que 3 erreurs. Il est incontestable qu’elle pourrait aller jusqu’à 7 chiffres, peut-être aussi à 8. Elle voit un peu les chiffres écrits ; ils sont plutôt noirs, mais il y en a un, le 3, qui paraît rouge, et le 0 blanc, mais c’est tout à fait vague.
Cette seconde épreuve d’attention confirme la précé-
- ↑ Je reviendrai sur ce point dans le chapitre sur la mémoire.
