Toutes les personnes qui se sont soumises à cette épreuve l’ont bien comprise et se sont mises à écrire sans demander d’autre explication. Il faut remarquer que nous leur donnions une indication très sommaire de ce que nous voulions qu’elles fissent ; il s’agissait de décrire l’objet ; on n’ajoutait aucune autre détermination. C’est volontairement que l’indication est toujours restée vague, afin que chaque personne eût la liberté de l’interpréter à sa façon. En fait, aucun des sujets ne s’est aperçu de la liberté qu’on lui accordait, et chacun, en écrivant, a cru répondre avec précision à la demande qu’on lui avait faite. Le but que nous nous proposions a donc été pleinement atteint.
Le temps réglementaire fixé pour cette épreuve était de 5 minutes ; on avertissait d’avance la personne du temps qu’on lui accordait ; assez souvent, on a jugé que le nombre du lignes écrites était insuffisant, et on a prolongé le temps de quelques minutes.
En étudiant les copies, on peut se rendre compte de plusieurs qualités distinctes : 1o l’abondance des mots ; 2o le nombre de phrases et leur construction ; 3o les hésitations d’esprit, indiquées par les ratures et les surcharges ; mais ce sont des points secondaires ; il est bien plus important de chercher à dégager l’orientation intellectuelle du sujet. C’est ce que nous allons faire en reproduisant un certain nombre de copies caractéristiques, que nous avons classées de la manière suivante :
Observations minutieuses et sèches, sans aucun raisonnement ni conjectures, sans imagination ni émotivité.
(1) Une mince feuille de papier entourant une petite quantité de tabac à fumer, le tout ayant la forme d’un cylindre dont une des extrémités est légèrement aplatie. À l’une des extrémités seulement quelques brins de tabac sortent de la feuille ; la feuille de papier est légèrement froissée par place. Le cylindre ainsi formé est de très petit diamètre par rapport à sa longueur.
