Mme Serravalle découvrit vite ce petit manège dont elle comprit le but et surveilla, non point sa bru, qu’elle ne soupçonnait que d’enfantillage, mais l’officier, qu’elle jugeait capable d’en abuser.
Quand celui-ci annonça son départ forcé, l’union conjugale avait fait place à des querelles encore discrètes, dont la jeune femme faisait sa belle-mère responsable.
Ce jour-là, elle s’était montrée presque impertinente avec celle-ci, et comme son mari le lui avait reproché, elle boudait.
Quand le soir vint, sa petite tête avait travaillé sur ce thème qui lui était favori : Il aime mieux sa mère que moi. L’exaltation monte vite vers une hauteur dont le sommet l’attire. Celle de Nelly se traduisait par des contractions de visage et de fréquents mouvements nerveux.
L’officier venait de faire ses adieux ; tout lui échappait donc, même la petite vengeance conjugale à laquelle elle voulait faire servir cet ancien amoureux.
Au moment où il traversait un couloir,
