sur les seuils des chaumières, et, en vérité, il n’en restait pas davantage, tous les valides ayant rejoint les drapeaux. Du reste, ils n’en dénoncèrent eux-mêmes point d’autre. Cette réserve comprenait un octogénaire, deux septuagénaires dont l’un hémiplégique, un tailleur bancroche et borgne, deux fermiers ou métayers, le vétérinaire rebouteux, un cabaretier, le gindre du boulanger, un sabotier et l’idiot porte-bonheur du village.
— Est-ce tout ? sourit le capitaine, n’êtes-vous que onze ?
— Douze, releva le curé, entré par la sacristie. Et, à présent, que nous voulez-vous ?
— Fermez les portes, et deux plantons à chacune d’elle, arme chargée, fut la réponse.
Et le pauvre prêtre pâlit, car il savait la rigueur implacable du règlement militaire de l’ennemi.
— Oui, fit-il, il vous faut une vie en holocauste pour celle de votre officier tué.
— Dites assassiné, mon Père.
— Eh bien, prenez la mienne, voulez-vous ? Je suis marqué de Dieu, pour ce sacrifice.
Le chef bavarois s’était détourné pour dissimuler son émotion.
— Je m’y attendais, salua-t-il ; mais outre
