…voici un poème que Charles Beltjens avait dédié, en 1866, à Victor Hugo, alors en exil. Nous le faisons précéder de la lettre de remerciement adressée à notre ami par l’auteur des Chansons des Rues et des Bois.
J’ai bien tardé, Monsieur, à vous répondre. Depuis six semaines, je n’ai pas eu un instant à moi.
J’ai lu et relu plus d’une fois vos strophes charmantes et fortes, et votre noble lettre. Je ne saurais vous dire à quel point votre sympathie me touche ; vos effusions éloquentes font éclater toute la dignité d’une âme dévouée au progrès et à l’idéal. Vous êtes un des guides naturels de la légion des jeunes esprits ; il y a en vous le poète, l’artiste, le philosophe et l’athlète. L’athlète est nécessaire en nos temps de lutte. À force d’aimer, il faut combattre. L’homme juste doit se doubler de l’homme fort. Il peut venir un jour et une heure où le grand cri de l’humanité : Au secours ! devra nous faire tous courir aux armes. Il nous reste à livrer la dernière guerre. De cette convulsion suprême sortira la Paix.
