étroite, en même temps un nuage noir, bordé d’un ourlet blanc et de mauvais augure, accourait du nord, faisant la nuit. Un éclair zébra l’espace ; et un coup de tonnerre éclata net et sec, foudroyant quelque arbre voisin, aussitôt une pluie diluvienne dégonfla le nuage. Avec de grands cris, riant et s’ébrouant, la foule se ruait sous les auvents et les porches, mais déjà l’orage de printemps s’éloignait de la ville ; quelques instants plus tard, il passait sur les plaines de Villeneuve et allait se perdre en mer.
Le soleil reparut alors, mais pour éclairer un désastre : les mules du char de l’aumône, épouvantées par l’éclair, s’étaient jetées contre une borne, le lourd véhicule avait suivi, et les corbeilles, maintenant renversées, s’amoncelaient sur le sol. Et l’on put voir — et Cérès le vit aussi, car de ce coin de rue il surveillait l’effet de sa fraude — l’imposture avérée : la mince couche de pains recouvrant le lit de paille…
— À mort, à mort le voleur, criait la foule, avec d’autant plus d’entrain qu’elle avait à prendre sa
