bonheur. Le comédien, par un retour naturel sur lui, se regarda à la glace, en se demandant si Bellerose ne méritait pas une bonne fortune plus que Pompeo.
Bellerose, en s’admirant ainsi d’un air fat, pensait à la comtesse de San-Pietro.
Il ne l’avait pas vue, mais on en parlait tant à Florence, que la curiosité de cette merveille de beauté le préoccupait. Quelle pouvait être cette femme pour laquelle Charles Gruyn avait fait construire un si admirable hôtel ? De quelle nature était donc l’empire qu’elle exerçait sur l’ambitieux jeune homme ? Bellerose, étendu mollement dans un fauteuil, rêvait encore à ces choses, quand un vent fougueux menaça d’éteindre les bougies posées sur sa table de travail ; il se hâta de refermer la fenêtre de cette pièce.
En quelques minutes le ciel, d’abord si limpide, s’était couvert ; des éclairs éblouissants le sillonnaient. Une pluie soudaine, que fouettait encore l’ouragan contre les vitres, inondait le pavé ; l’écho de la foudre roulait au loin.
— Saint-Amand serait-il devin ? se demanda Bellerose ; en ce cas, au lieu d’en faire un secrétaire de mes commandements, j’aurais dû lui mettre en main la lunette magique de Nostradamus. Quelle trombe, bon Dieu ! et par quels chemins la voiture de la comtesse va-t-elle passer !
Bellerose achevait à peine ce monologue, lorsque le roulement d’un carrosse se fit entendre. Presque au même instant, un éclair livide sillonna le parapet du quai d’Anjou ; un cri de frayeur s’échappa du fond de la voiture. La foudre venait de tomber, en décrivant un serpent de feu, sur l’un des chevaux, qui tomba asphyxié.
Ne consultant que son intrépidité, un jeune homme avait ouvert la portière de la voiture, emportant dans ses bras une femme plus morte que vive ; Bellerose, troublé, l’aida bientôt ; un vaste salon les reçut.
La comtesse de San-Pietro était si pâle, que l’on eût dit alors d’un marbre lavé par la pluie. Le seul trajet de la cour au salon en faisait un véritable objet de pitié : sa
