Un homme qui incorpore ses biens à la terre, pour la rendre plus fructifiante, s’incorpore donc lui-même à ce sol, il prend racine dans l’État, s’il est permis de parler ainsi : son existence, ses jouissances sont attachées intimement au territoire.
Les propriétaires fonciers appartiennent donc plus spécialement et plus intimement à chacun des Empires policés, par le titre même de leur propriété.
Dans les grandes sociétés, le Souverain choisit naturellement ses coopérateurs ou mandataires dans la Classe des propriétaires fonciers, parcequ’ils ont plus de loisir, plus d’instruction, plus d’union fixe et immédiate, avec les intérêts et les devoirs de la Souveraineté.
[106] C’est de-là qu’est née l’idée de la Noblesse et de sa destination, idée que l’ignorance et les préjugés ont souvent trop défigurée.
Sans remplir aucune des fonctions de l’autorité souveraine, un propriétaire qui fait, qui entretient, qui améliore sans cesse les avances foncieres sur son héritage particulier, travaille essentiellement et infailliblement à la perfection progressive des arts caractéristiques de la société. Ses travaux et ses avances font nécessairement prospérer de plus en plus l’art productif, par conséquent tous les arts stériles, c’est un acte de sagesse et de bienfaisance ; c’est le plus louable, c’est-à-dire, le plus utile dont l’homme privé soit capable sur la terre.
Le Propriétaire n’a au-dessus de lui que la Souveraineté, dont les travaux continuels font naître les siens, en lui procurant l’instruction par laquelle il sait incorporer utilement au sol ses biens [107] actuels, et s’en faire par ce moyen une source d’autres biens sans cesse renaissants pour lui-même et pour sa postérité : en lui procurant la certitude de jouir lui et les siens, certitude sans laquelle il ne voudroit pas faire le sacrifice de ses biens actuels, et d’une jouissance toute prête, à l’espoir incertain de jouir plus dans un tems futur et dans sa postérité : en lui procurant enfin le pouvoir de recueillir les fruits de ce sacrifice, dont l’utilité plus ou moins grande, dépendra toujours de l’autorité souveraine, de ses succès ou de ses erreurs.
Mais au-dessous des Propriétaires fonciers est immédiatement la Classe productive, dont les travaux supposent les avances foncieres, et dépendent évidemment de ces travaux.
