force détails, parla peu contre son ordinaire et ne s’arrêta de questionner que sur l’étonnement de son jeune collègue. Suret-Lefort distingua que Bouteiller venait de prendre position et qu’il apparaissait désormais aux hommes tarés comme une garantie, encore qu’il évitât leur société. Le moins romantique des hommes, le député de la Meuse dut réfléchir et chercher ; il aperçut de profondes ténèbres et craignit de se compromettre.
Jusqu’à cette heure, la physionomie de Suret-Lefort au Palais-Bourbon alliait l’austérité politique à la courtoisie électorale. Toujours pressé, sa serviette de cuir noir sous le bras, saluant, s’effaçant d’un joli air devant des collègues importants, tous ses aînés d’ailleurs, ne voyant pas (car il était myope) les petites gens, il formulait avec autorité ses idées (la tête et tout le haut du corps rejetés en arrière), mais il usait de sa merveilleuse mémoire pour mêler à ses affirmations certains fragments des discours de ses contradicteurs et il leur en faisait gloire ; en même temps qu’il les réfutait, il développait les hautes raisons patriotiques et républicaines qui avaient pu induire en erreur leur générosité, et jusqu’au point de se permettre, lui si jeune, de distribuer des éloges à des sexagénaires. C’était déjà bien, mais du jour où il commença de tout redouter, où il pesa chaque mot et s’imposa de parler pour ne rien dire, Suret-Lefort vraiment s’adapta au système.
