Le Ministre répondit à la Compagnie qu’il appréciait, autant que qui que ce soit, l’importance et l’utilité du passage du Simplon et qu’il verrait son exécution avec une vive satisfaction.
Examinons maintenant, au point de vue économique, l’influence du côté technique de la solution cherchée.
M. le Président de la commission a posé, dans son rapport du ler juin 1860, sur la direction à donner aux travaux de la commission, le programme technique, dans les termes suivants :
« Les systèmes de construction et d’exploitation que l’on choisira parmi ceux qui ont été proposés se réduisent à trois, savoir :
« 1° Limiter, jusqu’à une certaine hauteur, l’étendue des deux tronçons de chemin de fer sur les deux versants de la montagne, et les relier par un tronçon de route ordinaire, en attendant que l’on éclaircisse la question de savoir s’i convient de les réunir par un tunnel d’une longueur exceptionnelle ;
« 2° Prolonger les deux tronçons de chemin de fer, et atteindre une hauteur qui permette de les relier par un tunnel de moindre longueur ne dépassant pas celle des tunnels ordinaires, et de construire ce tunnel par les moyens connus et des puits.
