XI.
Cependant, dans le salon, il se produisait peu à peu un silence motivé qui contraignait décidément Clément à se taire. Bien des éclaircies se remarquaient déjà parmi les invités : Rodolphe et sa dame, de Villiers et nombre d’autres avaient disparu ; si bien que la foule de tout à l’heure se réduisait actuellement à environ une vingtaine de personnes. Le pianiste, pour avoir fermé le cahier des Romances sans paroles, n’en restait pas moins au piano, sur lequel il préludait. Son auditoire était allé grossir celui qui faisait cercle autour du juge d’instruction.
La voix de celui-ci, lente et grave, s’élevait graduellement en raison même du bruit décroissant des conversations particulières et dominait à la fin jusqu’aux plus légers chuchotements. Elle parvenait ainsi jusqu’aux oreilles du pianiste, lequel, étouffant les cordes avec les sourdines et s’effaçant sans
