place, dans la compagnie aristocratique des esprits supérieurs et des hautes pensées. Pourquoi donc plaît-il au vulgaire ? Parce qu’il possède au degré le plus éminent un don à l’intelligence duquel la foule a toujours été accessible, le don de la comédie et du drame. Voyez-le tel qu’il est et comme il se peint lui-même,
………faisant de cet ouvrage
Une ample comédie à cent actes divers,
Et dont la scène est l’univers.
Hommes, dieux, animaux, tout y fait quelque rôle,
Jupiter comme un autre………
L’erreur de bien des critiques a été d’entendre ces vers au sens figuré, lorsqu’il faut les lire tout à fait dans le sens propre et au pied de la lettre. Dans les âges modernes, quand le temps des épopées est fini, tout grand poëte contient nécessairement un dramatiste. Si l’ineptie ou les préjugés de ses contemporains l’empêchent d’écrire son drame pour le théâtre, il l’écrit pour le livre, mais en tout cas il fera vivre et remuer des personnages, avec leurs passions, avec leurs vices, avec leurs ridicules, et il donnera l’homme avide et rusé en pâture à lui-même. Avec cet instinct prime-sautier qui voit de haut et tout de suite, La Fontaine devina que l’instrument de la poésie moderne serait le mélange du style dramatique
