armoriées et les équipages aux brillantes livrées se succédèrent à la grille dorée du château, et toutes les illustrations parisiennes vinrent affluer dans les salons et les jardins de madame de Créhange. Là, comme partout, Sylvanie fut l’objet de tous les vœux, le but de toutes les attaques, le prétexte de tous les madrigaux traduits en prose. On organisa, pour l’éblouir, quelques-unes de ces conversations à deux personnages où l’on entrechoque les mots, et où, des deux côtés, les flammes de l’éloquence éclatent en gerbes étincelantes, étoilées de traits et de saillies. Le soir, au bal, Sylvanie fut encore la plus belle et la plus courtisée dans la fête splendide, où les flambeaux, les diamants, les fleurs et les femmes luttaient de lumière et d’éclat.
Mais elle ne voulut être belle que pour un seul, et chacun de ses regards mettait aux pieds de Raoul tous ses triomphes. Armand de Bressoles, qui, lui aussi, était invité à cette fête, n’obtint pas même un sourire et madame de Lillers sembla le dédaigner et l’humilier à plaisir, pour jeter une proie à la jalousie inquiète de son amant.
Le cœur de Raoul était inondé de joie. Au lieu de cet homme et de cette femme, qui, si longtemps s’étaient combattus sans relâche avec le glaive à double tranchant de la haine et de l’amour, il n’y avait plus qu’un couple charmant et bien uni, deux âmes qu’on eût dites prêtes à se fondre en une seule. À cet instant-là, tous deux eussent payé de leur vie le bonheur de se parler une heure sans contrainte.
Le bal touchait à sa fin : on était à ce moment de gaieté fiévreuse où rien ne se remarque. Aussi personne ne s’aperçut que madame de Lillers et Raoul de Créhange venaient de quitter les salons.
