une madone italienne. Il fit fureur dans le monde des impures, et chaque jour, à cinq heures du soir, le café était encombré de bouquets à son adresse. Fleurs, bonnes fortunes et femmes élégantes, tout le suivit au théâtre Lazary, où il débuta peu de temps après par le rôle de Roméo dans « Roméo et Juliette, drame-vaudeville en deux actes, imité de l’anglais. »
Bien qu’il affichât cinq ou six maîtresses, depuis une riche marchande du quartier Saint-Martin jusqu’à la bouquetière en renom qui lui attachait à la boutonnière de délicieuses roses du Bengale, la femme qui avait mis en lumière cette perle enfouie continua ses folies pour Couturier au théâtre Lazary. Elle y avait loué à l’année deux loges d’avant-scène, dont les cloisons avaient été abattues de façon à ménager une petite antichambre, et qui, richement tendues d’étoffes de soie à crépines d’argent par le tapissier de la cour, faisaient à peu près l’effet d’un joyau de duchesse oublié sur la table d’un cabaret borgne. Par l’ostentation d’un bizarre caprice, la courtisane recevait les visites de ses familiers dans sa loge, où l’on savait la rencontrer de huit à dix heures du soir. Elle n’eut pas une amie intime qui ne tînt à honneur de rendre infidèle l’amant si complétement adoré, et Couturier ne fut plus appelé que le beau Couturier, nom sous lequel on le désigne encore au théâtre, en dépit de ses cinquante-trois ans.
Le directeur de la Gaîté, qui était, comme nous l’avons vu, un philosophe, ne voulut pas laisser aux petits théâtres une si éclatante réputation, et engagea le comédien « pour les avant-scènes », disait-il. Grâce à l’auréole dont l’entourait sa renommée, Couturier fut accepté sans conteste par les auteurs, par ses camarades et par le public, pour tous les rôles qui demandaient de la jeunesse,
