neter de la fille et de la dot, aussitôt mon dessein bien arrêté de sauter à pieds joints dans cette mésalliance, quand tombant des nues, ou pour mieux dire, sortant de dessous terre, apparaît dans le pays ce monsieur à double nom dont le National vous parle ce matin.
— Ah çà ! demanda le colonel, qu’est-ce que c’est que cet acte authentique qui vous permet de prendre un nom dont la veille vous ne vous doutiez pas ?
— Une reconnaissance d’enfant naturel par-devant notaire ; cela est parfaitement légal.
— Alors, ce monsieur appartient à la classe intéressante des enfants anonymes. Eh ! eh ! ces gaillards-là ont souvent de l’étoile ; je ne m’étonne pas que celui-ci vous ait coupé l’herbe sous le pied.
— Mon cher, reprit Maxime, si nous étions au moyen âge, je vous expliquerais par la magie et les sortilèges le complet désarçonnement de mon candidat et la nomination de celui que vous êtes menacé d’avoir pour collègue. Comment comprendre, en effet, qu’une vieille tricoteuse, ancienne amie de Danton, et aujourd’hui supérieure d’un couvent d’Ursulines, avec l’aide de son neveu, obscur organiste de Paris, qu’elle avait mandé pour être l’homme extérieur de son intrigue, ait pu à ce point ensorceler un collège électoral, que cet intrus soit arrivé à y rallier une imposante majorité ?
— Mais enfin il avait bien quelques accointances dans le pays.
— Pas l’ombre, si ce n’est cette béguine. Fortune, relations et jusqu’à un père, tout lui manquait au moment de son arrivée ! Au débotté, Dieu sait par quelle habileté, on l’improvise propriétaire d’un domaine important. Suivant le même procédé, un prétendu gentilhomme de l’endroit, d’où il était soi-disant absent depuis des années, se présente avec cet intrigant chez un notaire, le reconnaît au galop pour son fils et disparaît dans la nuit suivante sans que personne puisse dire le chemin qu’il a pris. Le tour fait, l’Ursuline et son aide de camp lancent la candidature ; alors, républicains, légitimistes, conservateurs, clergé, noblesse,
