sur la canitie de sa moustache, qu’il portait juvénilement relevée en croc, et, au moyen d’un cosmétique hongrois, il essayait de lui maintenir sa coloration primitive. Mais qui veut trop prouver ne prouve rien, et, dans le noir dont il se servait, l’artifice et le surnaturel se laissaient deviner à un ton cru et d’une égalité de nuance trop parfaite pour n’être pas invraisemblable. De là, dans sa physionomie fortement basanée et empreinte, au plus haut degré, de l’origine italienne qu’indiquait son nom, une expression de rigidité singulière, à laquelle des traits devenus anguleux, un regard perçant et un grand nez d’oiseau de proie, étaient loin d’apporter le tempérament et le correctif désirables.
— Eh ! Maxime, fit-il en donnant la main à l’hôte qui l’attendait, d’où diable sortez-vous ? Il y a plus de quinze jours qu’on ne vous a entrevu au club ?
— D’où je viens ? répondit monsieur de Trailles, je vais vous le dire ; mais, d’abord, que je vous fasse mon compliment.
— Oui, dit négligemment le colonel, ils ont eu l’idée de me nommer ; ma foi ! je vous assure que je suis bien innocent de ce qui s’est passé, et si personne ne s’en était mêlé plus que moi…
— Mais, mon cher, vous êtes un choix d’or pour un arrondissement, et, pour peu que les électeurs auxquels j’ai eu affaire se fussent montrés aussi intelligents !…
— Comment, vous aussi, vous vous portiez quelque part ? Mais, d’après l’état un peu… tourmenté de vos finances, je ne vous croyais pas en mesure pour cela.
— Aussi, n’opérais-je pas pour mon compte ; Rastignac était très-inquiet de l’arrondissement d’Arcis-sur-Aube, et il m’avait prié d’aller là passer quelques jours.
— Arcis-sur-Aube ? Mais, mon cher, si j’ai bien souvenir d’un article que j’ai lu ce matin dans une de ces feuilles de choux, le choix menace d’être détestable ; n’est-ce pas un plâtrier, un faiseur de bons hommes, qu’ils se proposent de nous envoyer ?
— Justement, et c’est de cette infamie que je suis venu vous parler ; j’ai voulu en causer avec vous avant tous
