Et s’étant levé, il alla prendre dans un tiroir de son bureau un petit portefeuille élégant qu’il me présenta.
Comme je marquais une sorte de stupéfaction :
— Ah ! par exemple, ajouta-t-il, les lettres n’y sont pas ; j’ai pensé que vous me permettriez de les garder.
— Ce portefeuille, des lettres, tout ceci, monsieur, est une énigme pour moi.
En ce moment entra madame de Lanty.
— Que voulez-vous ? lui demanda brusquement son mari.
— J’ai su, répondit-elle, que monsieur était ici, et comme je devais prévoir entre lui et vous une explication désagréable, je fais mon devoir de femme en venant pour m’interposer.
— Votre présence, madame, dis-je alors, n’aura pas de peine à me conseiller la plus parfaite modération, car évidemment ce qui se passe est le résultat de quelque malentendu.
— Ah ! c’est trop fort, dit monsieur de Lanty en retournant au tiroir dont précédemment le portefeuille était sorti ; et un peu après, quand, avec brusquerie, il m’eut mis dans les mains un petit paquet de lettres liées par une faveur rose : Je pense, continua-t-il, qu’à ce coup le malentendu va cesser.
Je regardai ces lettres, elles n’étaient point timbrées de la poste et portaient toutes pour suscription : À monsieur Dorlange ; ces trois mots écrits d’une main de femme qui m’était inconnue.
— Vous êtes, monsieur, repris-je froidement, plus avancé que moi ; vous avez en votre possession des lettres qui semblent m’appartenir, sans m’être jamais parvenues.
— Ma foi, s’écria monsieur de Lanty, il faut convenir que vous êtes un comédien admirable ; jamais je n’ai vu jouer avec autant de naturel l’innocence et l’étonnement.
Mais pendant qu’il prononçait cette phrase, madame de Lanty s’était adroitement placée derrière son mari, et par une pantomime suppliante et parfaitement significative elle me conjurait d’accepter la position contre laquelle je me défendais.
Mon honneur était trop engagé, et je voyais vraiment trop
