ÉVOLUTION ET PROGRÈS
Dans la première partie, j’ai essayé de montrer par quels liens indissolubles le langage est uni à la vie individuelle et sociale. Ces vues nous feront-elles comprendre aussi comment les langues évoluent ? Contribueront-elles à dissiper certaines idées erronées concernant cette évolution ? Personne ne doute plus que les langues changent d’une façon continue, et cette certitude est une grande conquête de la linguistique. Mais nous sommes encore trop portés à confondre évolution et progrès, changement et perfectionnement. Notre foi indéracinable dans le progrès nous incite à croire que le langage ne peut que se perfectionner ou décliner. Si nous abordons cette question, ce n’est pas qu’elle soit très importante en elle-même, mais elle nous permettra de serrer de plus près les caractères du langage naturel que notre étude précédente a fait ressortir.
Demandons-nous donc successivement pourquoi nous confondons le progrès des langues
