tous les jours : fidèle, mais non point exact, éprouvant sa patience par des attentes qui l’humiliaient. Devinait-il que l’empressement sans doute l’eût lassée ? L’avantage qu’il avait su prendre dès le premier jour, comme il excellait à le garder ! Moins rebelle à ses secrets désirs de tendresse et d’épanchement, il n’eût point conservé, aux yeux de Reine, le prestige de l’homme qui se possède, ne demande rien, et semble même dédaigner d’avance toutes les tentations, fortifiant à chaque rencontre l’idée supérieure qu’elle se formait de son caractère.
Mais, sous sa réserve, elle sentait filtrer une ardeur de sentiment qui faisait le charme de leur entente ; par une contradiction qu’elle ne voulait pas approfondir, ni même s’avouer, elle en épiait les signes furtifs, gagnée par ce plaisir d’être recherchée, admirée peut-être, qui bouleverse chez les plus pures un monde engourdi — plaisir incomparable, d’une brièveté saisissante, qui se consume infailliblement dans les exigences et la flamme qu’il a allumées.
Chaque jour, elle arrivait la première au rond-point désert, s’asseyait sur une souche, un peu oppressée. Au début, cette brève rencontre lui avait suffi. Mais le besoin qu’elle avait de voir Adrien grandissait sans cesse ; une sorte de soif insatiable, qui lui faisait un cœur agité et insatisfait. Ils causaient maintenant comme s’ils s’étaient connus depuis leur enfance ; lui, volontaire et circonspect, enveloppant d’intérêt affectueux des questions
