CHAPITRE PREMIER
DELPHINE GAY JUSQU’À SES PREMIERS SUCCÈS
I. Delphine Gay, sa mère et son milieu. — II. L’enfance et l’éducation de Delphine Gay. — III. Les premiers poèmes.
I
Delphine Gay est née à Aix-la-Chapelle, le 6 pluviôse de l’an XII (26 janvier 1804). Dès son entrée dans la vie, elle paraît privilégiée. Son père, receveur général dans le département de la Roër, jouissait d’une situation importante. Elle avait trois sœurs et un frère aînés, mais l’animation de ce foyer, son originalité, c’était la mère.
Mme Gay, née Marie-Françoise-Sophie de Lavalette, s’est fait un renom comme femme de lettres ; et cela sans que le travail l’absorbât jamais. Ainsi que l’a dit Sainte-Beuve, « elle était bien autre chose qu’une femme qui écrivait, c’était une femme qui vivait, qui prenait part à toutes les vogues du monde ». De son père, homme distingué, dépensier de la maison de Monsieur (plus tard Louis XVIII), elle tenait la promptitude d’intelligence, le goût très vif de la vie de société. « Le père, raconte Gautier, comme pour lui donner le baptême de l’esprit, la fit embrasser à
