— Je vous jure, dit l’étranger, que rien n’est plus sérieux que ce que je vous propose ; dites : Oui… seulement, et rien ne pourra nous séparer à l’avenir.
— Mais, Monsieur !… et elle jeta un coup-d’œil sur le malheureux Lepard.
— J’entends, dit l’étranger, d’un air hautain, vous aimez ce Gabriel ? ainsi n’en parlons plus.
— Oh ! oui… je l’aime… je l’ai aimé… mais tenez, vous autres gros Messieurs, vous êtes si enjôleurs de filles que je ne puis m’y fier.
— Quoi ! belle Rose, vous me croiriez capable de vous tromper, s’écria l’inconnu, je vous jure par ce que j’ai de plus sacré… par…
— Oh ! non, ne jurez pas ; je vous crois, dit la pauvre fille ; mais mon père n’y consentira peut-être pas ?
— Votre père, dit l’étranger avec un sourire amer ; dites que vous êtes à moi et je me charge du reste.
— Eh bien ! Oui, répondit-elle.
— Donnez-moi votre main, dit-il, comme sceau de votre promesse.
L’infortunée Rose lui présenta la main qu’elle retira aussitôt en poussant un petit cri de douleur ; car elle s’était senti piquer, elle devint pâle comme une morte et prétendant un mal subit elle abandonna la danse. Deux jeunes maquignons rentraient dans cet instant, d’un air effaré, et prenant Latulipe à part ils lui dirent :
