terre et qui ont un dard, il faut nécessairement qu’ils l’aient de cette façon ; ou autrement, il leur serait inutile pour leur défense. § 7[1]. Il n’y a pas d’insecte à deux ailes qui ait le dard en arrière. Comme ils sont faibles et petits, ils ne sont pourvus que de deux ailes, parce qu’étant si petits, il leur suffit pour s’enlever de moyens moins nombreux. C’est encore par cette même raison qu’ils ont leur dard en avant ; car ils sont si faibles que c’est à peine s’ils peuvent frapper avec leurs organes antérieurs. Ceux au contraire qui ont plusieurs paires d’ailes, étant d’une nature plus forte, ont aussi des ailes en plus grand nombre, et ils sont plus forts dans les parties postérieures. § 8[2]. Mais comme il vaut mieux, quand cela est possible, que le même organe ne serve pas à des usages dissemblables, il faut que le dard qui doit servir à la lutte soit très aigu, et que celui qui se rapproche d’une langue soit spongieux et puisse pomper la nourriture. Toutes les
- ↑ À deux ailes. C’est l’ordre des diptères, comme ce nom l’indique ; il comprend le cousin, le taon, la mouche, etc. Voir le Règne animal de Cuvier, tome IV, p. 325, et la Zoologie descriptive de M. Claus, p. 597, trad. franc, — Étant si petits… si faibles. Cette explication n’est peut-être pas très juste, bien qu’elle soit certainement fort ingénieuse ; mais il est difficile de savoir pourquoi la nature a mis le dard, tantôt en avant, tantôt en arrière, chez quelques insectes.
- ↑ Le même organe… des usages dissemblables. Sur ce point, l’opinion d’Aristote a varié plus d’une fois ; et tantôt il loue la nature d’avoir appliqué un seul organe à plusieurs usages ; tantôt au contraire, il la loue d’avoir consacré exclusivement un seul organe à un usage unique. Voir sur cette théorie la Préface à l’Histoire des Animaux, p. LXXVIII. Mais, comme il le dit ici, il vaut mieux que chaque organe n’ait qu’une seule fonction toute spéciale. — Soit spongieux. Ce n’est pas là tout à fait la nature de la trompe de certains insectes. — Une lampe au bout d’une broche. C’était un instrument à deux fins, comme ces couteaux de Delphes, dont il est parlé dans la Politique, liv. I, ch. I, § 5, p. 4 de ma traduction, 3e édit. Aristote, dans ce dernier passage, loue la nature d’être moins parcimonieuse que les fabricants de ces couteaux à plusieurs fins. — En cas d’impossibilité. Voilà l’opinion définitive du philosophe.
