§ 7[1]. On doit donc bien voir que la bile n’a pas un but spécial pour cause ; mais qu’elle est une purgation. Aussi, donnons-nous pleine raison aux anciens naturalistes qui disent que ce qui contribue à faire vivre certains êtres plus longtemps, c’est de n’avoir pas de bile, et qui rapportent cette observation aux solipèdes et aux cerfs ; ces animaux, en effet, n’ont pas de bile, et ils vivent très vieux. Mais d’autres animaux dont ces observateurs n’ont pas dit qu’ils soient sans bile, comme le dauphin et le chameau, ont aussi une existence très longue, § 8[2]. La raison reconnaît donc que cette fonction du foie, qui est si utile et si nécessaire, se trouve dans tous les animaux qui ont du sang, et que, selon ce qu’elle est, elle devient la cause d’une vie plus ou moins longue. Il n’est pas moins conforme
- ↑ N’a pas un but spécial. Tout au contraire le but de la bile, pour prendre les expressions aristotéliques, est très bien déterminé ; c’est une des humeurs qui doivent être versées dans le canal alimentaire, et qui sont absolument nécessaires au travail dont il est chargé. — Anciens naturalistes. Il est regrettable que l’auteur ne les nomme pas. — C’est de n’avoir pas de bile. C’est là une erreur qui se trouve parfaitement réfutée quelques lignes plus bas. — Aux solipèdes et aux cerfs. Sur l’âge des chevaux, voir l’Histoire des Animaux, liv. VI, ch. XXII, § 7, p. 371 de ma traduction, et aussi la note de la page 375. Pour les cerfs et leur longévité, voir le même ouvrage, liv. VI, ch. XXVI, § 5, p. 387. — Le dauphin et le chameau. Ceci est exact ; voir Cuvier, Anatomie comparée, XXIIe leçon, t. IV, p. 36, 1re édit. Aristote n’a pu connaître ce détail anatomique que par la dissection.
- ↑ Qui est si utile et si nécessaire. L’observation est parfaitement juste ; mais elle contredit ce qui a été dit un peu plus haut, § 7. — La cause d’une vie plus ou moins longue. Il n’y a pas de preuve suffisante de l’exactitude de cette théorie. — Approche du cœur. Il est certain que le cœur a une tout autre fonction, et qu’il ne saurait sécréter la bile, qui a un organe spécial dans le foie. — Ne sont jamais absolument indispensables. Cette théorie n’est pas exacte ; et le cœur, ou l’organe correspondant, est au moins aussi indispensable que le foie, dans toutes les espèces d’animaux. — Il n’y a que le foie… La physiologie moderne n’a pas ratifié cette théorie. — La bile est une excrétion. Aristote semble croire en résumé que la bile est une matière excrémentielle, et qu’elle doit être rejetée du corps, comme la partie des aliments qui ne peut pas être utilisée pour la nutrition ; il n’en est rien ; la bile est une sécrétion régulière, comme celle du pancréas ; et l’une et l’autre exercent une action puissante, quoique obscure, sur la masse du sang ; toutes deux sont très utiles.
