C’est le vivant qui produit le vivant » ; la perpétuité de l’espèce se maintient par la reproduction des individus. Quelle est l’origine de la vie ? Comment a-t-elle commencé ? Henri Milne Edwards est trop prudent pour rien hasarder sur ce problème ardu, qui en effet n’est plus scientifique, et qui regarde plus spécialement la philosophie. La science n’a pas à rechercher d’où vient la vie ; elle n’a qu’à s’enquérir des moyens qui l’entretiennent et qui la transmettent.
Le mode de la génération dans la totalité des êtres vivants est triple : scissiparité, ou fractionnement du corps de l’individu-souche, comme sont les vers et aussi les polypes d’eau-douce ; gemmiparité, ou bourgeonnement devenant tout pareil au corps sur lequel il se forme ; en troisième et dernier lieu, oviparité, qui peut s’appliquer à la graine des plantes, tout autant qu’à l’œuf des animaux. Il y a des animaux, tels que les spongiaires et les hydres, qui ont des œufs dans toutes les parties de leur corps ; mais dans la majorité des cas, il y a pour les vésicules reproductives un organe spécial, qui est l’ovaire. L’œuf a toujours besoin
