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la question avait été reprise avec assez d’éclat dans le XVIIe siècle par le jésuite Needham, dont Voltaire s’est un peu trop moqué. Mais les théories de Needham, bien que réfutées d’avance par les travaux de Redi, avaient été accueillies par deux grandes académies, celle de Paris et celle de Londres, et surtout par Buffon. Spallanzani avait contredit Needham, avec une vigueur égale à la politesse qu’il apportait dans la discussion. Entre ces jugements contraires, qui étaient tous fort considérables, la solution paraissait indécise, et bien des savants inclinaient au système de l’hétérogénie. De notre temps, ce système était encore soutenu avec ardeur par M. F. Pouchet, professeur d’histoire naturelle au Muséum de Rouen ; et ses opinions, qu’il défendait avec autant de conviction que de talent, comptaient des partisans jusque dans les rangs les plus élevés du monde scientifique. L’Académie des Sciences de l’Institut de France s’en émut, et comme M. Pouchet était un de ses lauréats, elle crut, en 1858, devoir mettre au concours le sujet suivant : « Essayer par des expériences bien faites de jeter un jour