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CHAPITRE X
Des serpents ; serpents de terre, serpents d’eau, dans les eaux douces ou dans la mer, jamais dans les eaux profondes ; les serpents n’ont pas de pieds non plus que les poissons ; scolopendres de mer et de terre ; petit poisson saxatile, l’Échénéïs, ou Rémora ; usages superstitieux qu’on en fait. — Résumé.
§ 1[1]. La dernière espèce des animaux qui ont du sang est celle des serpents ; ils sont de terre et d’eau. La plupart vivent sur terre ; c’est le plus petit nombre qui vivent dans l’eau et dans les eaux potables. Il y a aussi des serpents de mer, qui ressemblent aux serpents de terre, pour toutes les autres parties, si ce n’est la tête, qu’ils ont plutôt pareille à celle du congre. Il y a de nombreuses
- ↑ La dernière espèce… MM. Aubert et Wimmer regardent tout ce chapitre comme absolument déplacé ; et ils vont même jusqu’à le croire tout à fait apocryphe. On ne peut que partager cette opinion. Sans doute, une étude sur les serpents (reptiles) pouvait avoir ici sa place après tout ce qui précède ; mais celle qu’on nous donne dans ce chapitre ne peut être celle même d’Aristote. Les longs détails où l’on entre sur les scolopendres sont tout à fait étrangers à la présente recherche — Qui ont du sang. Voir sur la circulation du sang dans les Reptiles, Cuvier, Règne animal, tome II, pp. 1 et suiv. Ils ont le sang très-froid ; voir aussi la Zoologie descriptive de M. Claus, pp. 894 et 895. — De terre et d’eau. Cuvier explique comment les reptiles peuvent plonger plus longtemps que les mammifères et les oiseaux, loc. cit. p. 3. C’est surtout par la quantité de la respiration que la science moderne a divisé les reptiles en quatre ordres : Chéloniens, Sauriens, Ophidiens ou serpents, et Batraciens. Le cœur est organisé différemment dans chacun de ces ordres ; Cuvier, loc. cit., p. 4. D’autres classifications commencent par les Ophidiens. — Les serpents sont dépourvus de pieds. C’est un de leurs caractères les plus saillants.
