esprit, en se traînant ainsi, par une bizarre association d’idées, il songea à Nabuchodonosor transformé en bête, et cette reptation de son corps lui rappela, comme un symbole, que son cœur rampait aussi dans une boue de honte et de saleté.
On était arrivé à une espèce de carrefour ; l’ingénieur s’arrêta un instant :
— Si nous voulons continuer, dit-il, nous aurons à peu près un kilomètre à parcourir à plat ventre. C’est ici les boyaux les plus étroits, vous verrez les mineurs détacher le charbon sous vos yeux. Si la fatigue vous fait peur, nous retournerons sur nos pas : tout à l’heure, il serait trop tard, le boyau n’a que quarante centimètres de hauteur.
Soran et Laus se consultèrent et celui-ci, très intrépide, décida qu’il fallait continuer. Ils s’allongèrent tous trois, l’ingénieur toujours précédant et, s’aidant des coudes et des reins, ils entrèrent : très maladroits d’abord, ils se déchiraient les bras et se heurtaient les épaules, puis, l’habitude venant très vite, ils avançaient un peu plus aisément : cet endroit est le plus dangereux ; c’est là que les éboulements sont le plus fréquents et pourtant Laus et Soran n’avaient plus aucune crainte : ils étaient
