prudente et peu habile, selon ses intérêts, en se sacrifiant à ce jeune homme dont l’inexpérience probable et la légèreté ne tarderaient à la rendre malheureuse. Facilement, il réussit à supplanter Henri Laus et la décida à une rupture par des promesses qu’il commença sur-le-champ à réaliser.
Il sortit, non sans avoir fait acte d’amant, déjà, ayant surmonté le dégoût qu’elle lui inspirait, en songeant que là était le seul moyen de réussir dans une séduction bien autrement difficile, peut-être impossible !
Le soir, Laus vint dîner apportant des documents consciencieusement colligés. Il resta assez tard, et Jacques, sortant avec lui, l’accompagna.
Jacques Soran était joyeux ce soir-là et, avec cet égoïsme implacable de l’amour, il était heureux en songeant qu’il avait éloigné une rivale, sans s’attrister de la tristesse qui devait étreindre Laus, lorsque le lendemain, sans doute, il serait chassé par celle qu’il aimait. Jacques amena la conversation sur les femmes et, insinueusement, avec des paroles sceptiques qui troublèrent Henri, il le prépara vaguement à sa disgrâce.
Sous forme de conseils tendrement donnés par un aîné, il sema le doute dans ce cœur con-
