avec moi ce soir ; soyez tranquille, dit-il avec un sourire, vous serez présenté avant de vous mettre à table.
Jacques le suivit machinalement.
En somme, sa curiosité était éveillée et ce nouvel aspect qui se présentait de sa vie, l’intéressait cependant. Cette jeune fille, dont l’abbé avait fait un éloge si discret et si enthousiaste, l’intriguait beaucoup ; tout en marchant à côté du prêtre qui le laissait à ses réflexions, tranquille maintenant, il cherchait à se la représenter et à la deviner. L’intelligence éblouissante dont avait parlé son ami pouvait exister sans doute, mais peut-être l’abbé Gratien lui-même avait-il été dupe d’une facilité seulement superficielle. Et puis, une Corinne aussi lui faisait peur.
Ce fut encore un monde nouveau qu’il découvrit ce soir-là. M. Gouvaut était un ancien magistrat, riche, ainsi qu’il convient, intelligent et aimable suffisamment. Sa femme semblait une statue de la magistrature, très froide et aux traits durs, quoique réguliers. Ils furent du reste charmants, et Jacques comprit avec quels éloges il avait été annoncé par l’abbé ! Après les présentations de rigueur, on se mit à table dans une salle à manger qui lui rappela trop l’appar-
