périeure, mais éblouissante ; enfin, c’est une artiste, une grande artiste. Pour le reste, vous verrez.
Jacques, en ce moment, aurait voulu être à cent pieds sous terre. Il ne pouvait attrister l’abbé par un refus, et cependant le mariage lui apparaissait comme une chose formidable. Même, il se demanda s’il ne lui était pas interdit et s’il pourrait jamais aimer, quand son cœur était plein d’un autre amour.
— Mais enfin, dit Jacques, vous savez mon cœur, et vouloir me marier, n’est-ce pas tromper une malheureuse enfant ?…
— Mon cher Jacques, j’ai dit souvent aux incrédules : Priez et vous croirez. Je vous dirai à vous avec confiance : Mariez-vous et vous aimerez. Aussi bien, mon cher enfant, croyez-moi, si vous ne voulez pas, vous êtes perdu.
— Vous parlez là avec une bien grande confiance, Monsieur l’abbé, et ce mariage ne dépend pas seulement de nous.
— Ah ! dit l’abbé avec joie, vous consentez, vous êtes sauvé !
L’abbé Gratien avait chez les Gouvaut une influence très grande ; il les avait connus à sa petite paroisse, quand il était curé, les Gouvaut possédant à cet endroit un superbe château. Sa
