La noblesse des Le Rey date du premier Empire, le général Le Rey, grand-père du représentant actuel de cette famille, ayant été fait duc de Walkberg par Napoléon Ier. Vers la fin du second Empire, le salon de Mme Jérôme Le Rey « brilla du plus vif éclat » et après la déconfiture de l’empereur c’était là encore qu’on retrouvait, dans les premières années de la troisième république, les derniers vestiges de cette haute société un peu mêlée, presque disparue aujourd’hui. Jacques avait été présenté à Mme Jérôme Le Rey par un ami de l’abbé Gratien, intime dans la maison.
Ce soir de ses nouveaux débuts dans le monde, il se mêla peu aux groupes qui se forment toujours dans les grandes soirées et se tint un peu à l’écart, observant silencieusement.
M. Jérôme Le Rey s’était fait la réputation, à peu de frais, d’un Mécène généreux et d’un artiste amoureux de toutes les belles choses, avec un éclectisme très vanté.
Ses soirées offraient toujours une attraction nouvelle : on y rencontrait les gens les plus en vue, de ce qu’on appelait déjà le Tout-Paris ; des artistes, des financiers, des journalistes même ; de graves personnages aussi, le professeur Bardy-Rivet, membre de l’Académie des
