fautes ; que si la lutte, enfin, avait été surhumaine, Dieu sans doute devait être pitoyable à la défaite. « Au reste, conclut l’abbé Gratien avec une bonté habile (n’est-ce pas là la seule bonté et celle qui résulte seulement de la faiblesse mérite-t-elle l’admiration ?), vous n’êtes pas si coupable, mon cher enfant ; votre vertu a été surprise, vous n’avez pas péché de gaîté de cœur, la faute n’est encore que dans l’esprit, elle n’est que vénielle. »
Bref, l’abbé Gratien fit si bien que Jacques fut consolé et réconforté ; il récupéra sa propre estime ; c’était par un bizarre cercle vicieux le seul moyen pour lui de la mériter.
L’on sait que la médecine nouvelle, qui ne découvre jamais, du reste, que des vérités connues mais non analysées autrefois, accorde à l’imagination une influence absolue sur le corps. Si cela est vrai dans le domaine physique, n’est-ce pas évident pour les faits moraux ; et si certaines maladies se traitent par la simple persuasion, tous les maux de l’âme ne doivent-ils pas aussi se soigner par une sorte de suggestion ? C’est ce que l’abbé avait compris, c’est ce qu’il fut assez fort pour obtenir.
Jacques le quitta plein de confiance, acheminement déjà vers le salut, concevant mainte-
