l’église, une petite place, ou plutôt un renflement de la rue, semble la cour intérieure d’un couvent.
De tous ceux qu’il avait visités, cet endroit, au milieu d’un quartier repoussant à première vue, le séduisait seul : la disposition d’abord des maisons, comme jetées là au hasard, l’air un peu suranné des vieilles gens qu’il en voyait sortir, même un pavé amusant remplaçant le laid macadam, tout cela était pour lui plaire. Précisément, un appartement se trouvait libre devant l’église.
Il pensa aussi qu’il serait là tout près de l’abbé Gratien avec lequel il comptait fréquenter beaucoup maintenant. Il avait trouvé chez lui, non pas les banales paroles du prêtre, ni les exhortations convenues du confesseur, mais une élévation d’idées, une largeur de vues, jointes à un sens pratique, à une sublime habileté, si l’on peut dire, qui l’avaient émerveillé. Il avait tout dit à l’abbé Gratien, et le cas de conscience eût été simple d’absoudre, devant une contrition parfaite, un moment d’égarement : il y avait, hélas ! chez Soran, un état plus grave, plus dangereux ; il mit son âme à nu devant le confesseur et lorsque celui-ci, avant de lui donner la bénédiction rédemptrice, lui dit : « Vous re-
