était moins triste d’essayer de les ignorer. Et puis (ici il n’eût pas l’habileté de se contenir), une seule médecine m’eût intéressé, celle des âmes.
L’abbé Gratien, alors, émit ses idées :
Sans doute, c’était une bien noble tâche que celle du confesseur : mais combien délicate et ingrate ! Quelle tristesse, lorsqu’on voit une âme qu’on a dirigée avec tant de sollicitude vous échapper brusquement ! Et quelquefois, dit-il, ce sont celles de qui l’on était en droit d’attendre les plus grandes choses, qui donnent les plus cruels mécomptes.
Jacques songea alors que, lui aussi, dans l’occasion, aurait pu faire de grandes choses, et cette parole lui sembla une exhortation directe à parler.
— En effet, dit Jacques (et en ce moment, au lieu de fuir des aveux qui lui auraient coûté jusque là, il parut heureux de cette occasion de les commencer), j’ai rencontré bien peu de prêtres qui fussent à la hauteur de leur tâche.
Alors commença une grande discussion sur la confession, que l’abbé nourrit adroitement, pour l’amener insensiblement à un épanchement parfait.
— Vous allez, je crois, un peu loin, mon cher
